今年５月１日，欧盟将由１５国正式扩大为２５国。欧盟这次史无前例的扩大，除了涉及到地缘政治和安全格局的变化外，其经济方面的影响也不可低估。从总体上看，欧盟扩大将有助于推动欧洲国家经济、特别是欧盟新成员国经济的发展。
; 欧盟新成员国将获得巨额财政援助
早在东欧剧变后的上世纪９０年代，欧盟便通过多种援助项目对中东欧国家提供了财政援助，援助额平均每年约６．７６亿欧元。自２０００年以来，欧盟用于中东欧欧盟候选国的援助额已升至每年约３３亿欧元。而在欧盟扩大后，新成员获得的财政援助还将大幅上升。
欧盟对新成员国的财政援助，是在欧盟共同财政的框架下进行的。经过激烈的谈判，欧盟新成员国在农业补贴问题上作出重大让步，同意其农民所获得的农业补贴在２００４年只有老成员国的２５％，２００５年和２００６年相继增至３０％和３５％。这一规定虽使得欧盟扩大的费用大为减少，但新成员在入盟后头３年里获得的农业补贴和地区援助等资金，总额仍将高达４０８亿欧元。
欧盟还承诺，１０个新成员国在入盟３年内将不会成为欧盟财政的净出资国。根据欧盟今年２月初宣布的２００４年度财政预算方案，欧盟１０个新成员国将向欧盟财政共缴付３２亿欧元，但同时可望从欧盟共同财政获得１１８亿欧元的拨款。这笔为数不少的拨款将用于新成员国农业和贫困地区的交通、通信等基础设施建设。此外，它们还可望从由欧盟各国出资组成的欧洲投资银行等金融机构获得贷款和融资，以促进本地区的经济发展。
欧盟扩大为双方带来贸易投资机会
欧盟扩大后，新老成员国将组成一个对外统一关税的大市场。不过，除少数农产品外，欧盟在几年前便已经对中东欧国家的商品取消了关税和配额限制。同时，中东欧市场也已基本向欧盟开放。
在这种情况下，新老成员国的双方贸易额迅速扩大。从１９９０年至２０００年，欧盟１５国对中东欧国家的出口年均增长１５％，从中东欧国家的进口年均增长１３％。如今，新成员国７０％的出口产品都是输往欧盟市场，而进口产品则有６０％以上来自欧盟１５国。
双方贸易额增长如此之快的主要原因，除了双方地理接近、文化相近和中东欧消费者对西欧产品的青睐外，也与欧盟对中东欧国家的投资日增进而使后者扩大对西欧国家商品的进口有关。
近１０年来，流入中东欧国家的外资逐年增加，其中相当大一部分是来自欧盟国家。据一些国际机构预测，从２００１年到２００５年，中东欧国家的外来直接投资可达１６００亿美元，与１９９６年至２０００年的前５年间相比较，增长率高达４０％。
欧盟扩大有利于欧盟拓展经济空间
欧盟的扩大在一定程度上主要是欧盟经济空间的拓展。扩大后的欧盟，其经济区域面积将增加约７４万平方公里，总人口亦将从约３．８亿增至约４．５亿，成为全世界最大的区域经济体之一。
欧盟经济空间的扩大，也就意味着欧盟企业可以获得更大的规模经济效应。经济规模的提升使欧盟经济一体化的各项措施能在一个更大的区域里实现，进而实现更好的资源配置和产业分工。
欧盟委员会曾在２００１年发表的一份研究报告中称，从２０００年到２００９年的１０年间，欧盟扩大能使欧盟新成员国的年国内生产总值增长率提高１．３到２．１个百分点，而欧盟老成员国的国内生产总值增长率总体上将提高０．７个百分点。
此外，虽然欧盟新成员国短期内还无法加入欧元区，但都表达了加入欧元区的强烈愿望。尽管目前新成员国的经济实力还较弱，但扩大的欧盟有助于巩固和提高欧元在国际货币体系中的地位和信誉。
从总体来看，欧盟的扩大意味着新的投资和贸易机会的出现，有助于推动欧洲经济的发展。同时，欧盟的扩大也意味着因竞争加剧而带来的经济结构调整和就业方面的挑战。正如荷兰前首相科克在他的报告《欧盟扩大：成就与挑战》中所指出的那样，欧盟新老成员国能否抓住扩大的机遇，成功面对上述挑战，将是决定欧盟扩大成败的关键。
