如果把青岛比作山东对外开放的龙头，青岛保税区及其转型为区港联动的青岛保税区和青岛港，可以说就是这个龙头上的“龙眼”。无论从青岛港及青岛市的发展需求观察，还是站在山东承接日韩产业转移、建设半岛制造业基地的角度审视，这个“龙眼”尚待描上“点睛之笔”。
全国面积最小的保税区
保税区是实行保税政策的特别经济区域。具体来讲，从境外入区的货物处于保税状态，无需许可证和配额，不征关税及进出口环节税，何时需要何时提取，需要多少提取多少，出区时才视实际状态征收关税。这无疑为国内企业采用国外原料和先进技术设备，降低物流成本和资本占用、保证供货时间提供了一条便捷通道。同时国内货物入区视同出口，直接享受出口退税政策，入区企业经营自由。保税区日益成为我国吸引外资、国内企业降低出口成本及跨国公司全球采购仓储分拨的重要平台和窗口。
成立7年间一直屈居全国末位的青岛保税区，自1999年底独立运作以来短短四五年间，实际利用外资、外贸出口、各项税收分别是前7年的7.3倍、10.5倍和19倍；已引进投资过千万美元的项目43个，其中世界500强21家；去年每平方公里实现财政收入过亿元，各项税收3.5亿元，外贸进出口3.5亿美元，就业9000人，单位面积产出率全省第一，主要经济指标跃入全国保税区前列。
但与排在全国最前列的保税区相比，差距仍很明显。以上海外高桥保税区为例，目前已集聚世界500强企业70多家，去年财政收入130亿元，进出口180亿美元；张家港保税区去年财政收入达10亿多元，而青岛保税区去年财政收入才3亿多元。
差距如此之大，发展空间受限是一个不容忽视的因素。据了解，目前外高桥保税区面积已达10平方公里，张家港保税区周边已集聚起40平方公里的化工产业集群，并发展成年交易额四五百亿元的化工产品集散地；厦门象屿保税区已由国家批准时的0.48平方公里扩至5平方公里。而青岛保税区目前为全国面积最小，现有的2.5平方公里区域内已布满项目，新批的1平方公里物流园区只能安置物流项目，甚至连世界500强的伊士曼公司100亩土地的要求都不能满足，许多冲着保税区政策来的跨国项目只好移师别处。
目标是自由贸易区
随着世界经济的发展和国际贸易规模的不断扩大，将现有的保税区转型为自由贸易区，角色归位已是大势所趋。
与保税区相比，自由贸易区以其境内关外，区港结合，经营范围、货物和船员进出、外币兑换结算自由，免征关税及入区企业所得税、增值税等更为明显的竞争优势，日益成为世界各国吸引外资、扩大出口、增加就业、使用当地原料、吸纳先进技术、带动区域及其周边发展的重要手段。目前全球自由贸易区已发展到1200个，其中仅美国就达183个。
对山东来讲，拥有自由贸易区的意义更是非同寻常。
从小处看，国际性港口无一不是自由贸易区支撑下的中转枢纽港。其中德国汉堡港仅转口和过境贸易带来的仓储、运输、装卸等相关劳务收入就达11亿美元。反观青岛等国内港口，由于港区分离，缺少自由贸易政策支撑，货物进出口手续繁琐，费用过高，大量中转集装箱不得不绕道别国，结果只能沦为直线港或周边枢纽港的喂给港。青岛港要想成为中国北方最大的国际航运中心，必须尽快插上自由贸易区的翅膀。业内专家甚至断言，如果插上这个翅膀，再加上广阔的腹地和低廉的劳动力，青岛港完全可以吸引来绕道韩、日的庞大中转货源，从而超过大量依靠中转集装箱的釜山港。而青岛港发展成国际性的枢纽大港，才能带动青岛迈入国际性大都市行列，进而发挥对山东经济的龙头带动作用。
跳出青岛看山东，跨国企业最讲究物流成本和效率。而仓储加工分拔便捷、外汇结算自由、费用最低的自由贸易区，恰恰是跨国公司提高原材料采购配送和产品出口效率、降低物流成本的重要平台。自由贸易区本身就是一张名牌、一个品牌。世界哪一个地区设立了自由贸易区，嗅觉灵敏的跨国资本马上就会跟到这里。如果缺失这一平台，我省对外资的吸引力也就大打折扣，承接日韩产业转移、建设半岛制造业基地就失去了一个最有力的磁石和砝码。
“区港联动”正在冲刺
按照国家有关部署，区港联动作为自由贸易区的试点和雏形，将把保税区的政策与港口的功能统一起来，并赋予一系列特殊政策，体现自由港作用。试点成功通过验收，再选择三到五家直接转为自由贸易区。这表明，区港联动不仅将成为我国继保税区、出口加工区之后对外开放力度最大的政策特区，而且已经成为保税区向自由贸易区转型的先决条件。
正由于此，全国15个保税区加入了争夺试点的行列，青岛保税区继上海之后被列为全国第二批7个区港联动试点之首，实属不易，为下一步转型为自由贸易区埋下了极为难得的伏笔。
据了解，国家已明确试点保税区“成熟一家，验收一家，运转一家”，而且通过验收就可正式申报自由贸易区。目前上海外高桥保税区区港联动试点已于今年4月先期通过国家验收，并已正式提请将洋山港批准为自由贸易港。大连、宁波已经通过国家验收，天津、张家港等早在今年10月就提请国家验收。“面对进展神速的兄弟省市，我们至今还达不到验收条件，希望有关方面进一步加大支持力度。”青岛保税区一位负责人焦灼地说。
据了解，上海外高桥保税区试点通过验收当天，就有12家知名的物流企业签约入区，每平方米地价涨到108美元还舍不得出手。
